川柳は、俳句とおなじ五七五の17音、定型で詠む。この形式は、日本人にとってもっとも安定感のあるリズムといえる。上五（かみご）、中七（なかしち）、下五（しもご）のわずか17音に込める詩、それが川柳なのである。

　川柳は、俳諧の修練のひとつだった前句附から発生したもの。江戸時代中期の前句附点者（宗匠）であった柄井川柳（からい・せんりゅう）が点（選）した句は「川柳点」と呼ばれるようになり、後に前句（題）から独立した文芸となったものが川柳なのね。

　おなじ五七五でも、川柳と俳句の違いは、対象を捉える目の位置かもしれない。形式上の違いは、俳句には〈季語〉〈切れ字〉を用いるが川柳ではとくにこだわらない。あと俳句は主に文語表現だが川柳は口語がふつう、など。

　内容的には、俳句は主に自然を詠むが、川柳では主に人事を切り取る。俳句では詠嘆が作句のきっかけになり、したがって「詠む」というが、川柳では元は「吐く」「ものす」などと言った。いまは「書く」とされることもある。(「吐く」は、ことばのきたなさが嫌われたのか、あまり使われなくなった。いまは「詠む」がほとんど、あきこも「詠む」としている。)

　俳句も川柳もおなじ俳諧から生まれたが、俳句は俳諧の〈発句（ほっく）〉が独立したもので、季語や切れ字など〈発句〉にとっての約束事がそのまま引き継がれたのね。川柳は定型以外約束事がない、自由なフィールドである。

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