34年ぶりに準決勝へ駒を進めた金足農、秋田県勢が夏の頂上決戦へと駒を進めるのは第1回大会（1915年）の秋田中（準優勝）以来、103年ぶり2度目のことである。過去99回、センバツを通じても東北勢が優勝したことはなく、第100回記念大会で新たな歴史が刻まれるか注目される。原動力となったのは150キロ右腕エース・吉田輝星。秋田大会から１０試合を一人で投げ抜いてきた。甲子園での球数は5試合で749球。このスタミナはどこからくるのか。4つの視点からその謎探る。

●まずは、チームメート。金足農は吉田を含めて、野手の交代も一人もない「9人野球」で勝ち上がってきた。守るのは、全員3年生。難しいことはない。エースを援護する気持ちが一つとなっているのである。主将・佐々木大夢は言う。「吉田の（好投が）大前提できている。でも、吉田一人では苦しい。『我慢』をテーマに、甲子園で一人ひとりが成長している。全員でカバーして、助けていきたい」。吉田も仲間のバックアップにこたえる。

●次に体力。スタミナ源はお米にある。宿舎には農業関係者から地元産の「あきたこまち」が200キロ差し入れ。同校OBである金足農・渡辺勉校長は「どんどん送っていただいてありがたいです。ふだんから食べているお米で栄養をつけているのが、力になっていると思います」と、明かす。視察したオリックス・谷口悦司スカウトは言う。「下半身がブレない。股関節がグッときて、球持ちが良いんです。その股関節は柔らかさがあり、2、3個前でボールが放せているからあのストレートの伸びが生まれるのだと思います。強じんな下半身が支えている」と。

●最後に、練習量。金足農ナインが異口同音に「あれは苦しかった」と振り返るのが冬場の猛特訓だ。特に1月上旬の冬合宿が、苦しいときの「気力」につながっているという。野球用具は一切使わず、長靴をはいて1メートル近く積もった雪の中を延々走り込んだ。合言葉は「気力を出せば、体もついてくる」。猛暑の甲子園でも、金足農ナインはたくましかった。吉田はどんな場面でも冷静だった。

●泣いても笑っても残り1試合。東北勢初の悲願へ。「絶対に勝って、優勝したい」。吉田は今日の決勝も当然、投げる準備をする。マウンドは孤独だが、決して一人ではない。最後の1球まで、仲間が支えてくれる。私は正座で応援させていただきます。頑張ってください。

今日は８月２１日（火）。今日がお誕生日の方、おめでとうございます。今日は①サーフィン　全日本選手権（～三重県志摩市国府の浜海岸）②献血の日。ところで、みんな違ってみんないい川柳。今日は八坂俊生氏の句。

●宇宙から届く画像にある驕り　　　　八坂俊生
(宇宙から届く一枚の画像、われわれ庶民の知識の届かない科学への過信、それに対する警句と読む。詩人で元教師今は農業従事者の作者の句。）

追記　皆さま、応援ありがとうございました。「正座して吉田と泣いてありがとう」