●高校女子バレーボール部のうち3冠（インターハイ、国体、春高バレー）を達成したのは、歴代でわずか10校。そのうちの1校、東京・下北沢成徳高は2002年度に、04年アテネ五輪代表の大山加奈（36）、現代表主将の荒木絵里香（35＝トヨタ車体）らを擁し、歴史に名を刻んだ。ほかにも、12年ロンドン五輪で銅メダルの木村沙織（33）、荒木と同じく来夏の東京五輪代表入りを目指す黒後愛（22＝東レ）、石川真佑（20＝東レ）など数多くの代表選手を輩出している。【日刊スポーツ　平山連記者】

●先輩たちの活躍に刺激を受け、毎年全国からスカウトされた精鋭が集まる。寝食を共にしながら練習に励むのは、新型コロナウイルスの影響で大会が中止となっても変わらない。うまくなりたい一心で打ち込む姿には、強い覚悟と部員同士で高め合う雰囲気が感じられる。

●公式戦さながらの練習

●熱戦が続く下北沢成徳高バレーボール部の紅白戦。劇場やライブハウス、古着屋が立ち並ぶ東京・下北沢。駅から北西に5分ほど歩くと、閑静な住宅街の一角に高校女子バレーボール界の名門私立校がある。6月下旬に同校体育館を訪れた。コートから10メートルほど離れて見ていた同校教諭の小川良樹監督（64）は、練習が始まってもまったく口を出さない。終始じっと眺めている。各部員のコンディションやどんなことを意識しながら取り組んでいるか、じっくり観察しているようだった。

●練習中の部員たちには一切の妥協がない。コートを縦横無尽に走ってレシーブする姿は、公式戦さながらの迫力だ。強烈なスパイクが放たれ、ボールが「ドスン！」と床をたたく音が響き渡る。紅白戦は手に汗握る接戦で、緊迫した展開が続いた。全国大会へと続く公式戦がなくなり意気消沈している部員の姿など、そこにはみじんもなかった。3月ごろから部外者の立ち入りを禁じて自主隔離を行い、チーム練習のみで強化してきた。寮生活をしている部員を除き、自宅待機になった。

●6月から分散登校が始まり、徐々に練習を再開してきた。しかし、感染リスクを懸念して他校へ足を運ぶ練習試合は控えている。それでも部員たちは高いモチベーションを維持したまま、練習を続けられている。一体なぜ気落ちせずに取り組めているのだろうか。主将の谷島花虹さん（3年）に尋ねると、残る全国大会の春高バレー開催を信じて気持ちを1つにしているからだと説明した。「普段は試合を重ねながら課題を見つけ、その都度に修正していきます。コロナで大会がないからといって、気が緩むのは違うのかなと思ってます」代わりに練習機会が増えたことで、個人では筋力アップ、部全体としては連携強化になっている。茨城県出身の谷島さんは、親元を離れ寮生活を送る1人だ。中学時代に関東大会まであと1歩のところで敗退したことを悔やみ、高校では日本一を目指したいと思った。そこへ小川監督から声をかけられ、名門校の門をたたいた。主将を任され、今年に懸ける思いはひときわ強かった。卒業後も競技を続けるつもりだが「先のことよりも、今ここで何をすべきかを考えています」と話す。

●同校バレーボール部は現在、1～3年生26人が在籍している。北海道から鹿児島県まで出身はさまざま。3年生は10人おり、高校日本一、さらには実業団や大学で競技を続け、日本代表入りを目指す人もいる。充実の練習に裏打ちされた「パワーバレー」が特徴。そんな名門で鍛えられ、将来は大きく飛躍したいと望む部員が大半だ。北海道出身でエースの舟根綾菜さん（3年）も、そんな1人だ。「いつか先輩たちみたいに全日本代表に入って活躍したいと思って成徳に入ったので、どんな時でも練習に身が入ります」課題のディフェンス面やレシーブ強化に熱心だ。

●自粛期間中に他校の部員と連絡を取ると「練習がなくて太った」「引退したみたい」と、モヤモヤを抱えたまま過ごす人もいた。舟根さんもインターハイ、国体中止で当初は落ち込んだ。「小川先生からも『公式戦ができたとしても1回かもしれない』と言われて、その1回に懸けようと思っています」と、今は気持ちを入れ替えている。
チームを引っ張る主将とエースの口ぶりからは、後ろ向きな発言はまったくなかった。練習ができるありがたみをかみしめ、この最中でも先を見据えて歩みを止めないという強い覚悟が表れていた。

●大山が主将として臨んだ春高バレー東京予選決勝で敗れた翌日、荒木と大げんかになった。負けた翌日に落ち込んでいた大山は、チームメートと笑顔で話す荒木にいら立った。だが、話し合ううちに、どうチームを立て直すかお互い考えての行動だと知った。主軸2人の衝突を乗り越え、チームは結束した。東京第2代表でありながら勝ち進み、本大会優勝を果たした。「小川先生も絵里香と私がけんかしていたのを知っていたはず。そばで見ていながら、どうチームが変わるか待ってくれたんじゃないかな」

●18年前のことを思い出す大山は、自身も後進育成に携わったことで、あらめて恩師の懐の深さを感じている。子どもたちと接する時、いつも小川監督の顔が浮かぶ。自ら考えて課題を克服した高校3年間が、バレーボールをもっと好きにさせてくれた。
「（バレーボールには）仲間を思いやる気持ちを育むとか、いっぱい良い点があるんです」

●秋の春高予選へ準備。ホワイトボードに書かれた「一流のチームになるために」やるべきこと部員の自主性を育む「待つ」指導を実践する名門校には、高校3年間を終えた後にもつながる学びが詰まっている。監督に怒られないかと消極的なプレーをしたり、仲間から嫌われないかと意見をためらったりする部員はいない。同校での経験を糧とし、飛躍するOGが多いのもそういう背景からであろう。目下の目標は、例年秋に行われる春高バレーの予選だ。開催を信じて練習に余念がない。主将の谷島さんが言う。「どうやって自分たちが成長できるか。ただ、それだけを考えています」

●コロナ禍にあっても心はぶれない。並外れた覚悟と大きな野望を持った26人は、バレーボールがもっとうまくなるために考え抜き、1日1日を無駄にしないよう過ごしている。その積み重ねが未来へとつながる、そう信じて。

●ちびっ子野球でも仲間を思いやる気持ちを育む。大会中止も腐らない名門の強い自立心、師の懐の深さ、どれもこれも素晴らしいですね。

今日は７月２６日（日）。曇り所により雨。23～29度。今日がお誕生日の方、おめでとうございます。今日は①入所者ら４５人が殺傷された相模原市の知的障害者施設殺傷事件から４年。②かき氷の日　七(な)2(ツー)五(ご)でかき氷のかつての名前「なつごおり」(夏氷)の語呂合せと、この日に日本の最高気温が記録されたことから。私は姫から１８時横浜スタジアム広島戦へ誘われています。また梅雨明けの今週ゴミ当番。ところで、みんな違ってみんないい川柳。今日は「川柳きやり」8月号を拝受。巻頭言蘖で竹田光柳氏曰く「いつまで経っても収束の先が読めない東京のコロナ禍。経済にもおおきな影響が出てきて、不要不急の外出禁止が解除となり、街は活気を取り戻し始めたが、第2波・第3波の懸念から腰が引けてような対応策で活気も今一つという状況である。（略）」と。もし感染したらサヨウナラの難ありの高齢者は身構えます。

●光柳氏の句
文明の進歩コロナで見直され
果たせない夢へ無念が浮き上がり
マスクして語る正義も息が切れ
不本意に百年まとめ身を畳む

●茂男の句
忘れたい昨日に肩を叩かれる
吊り橋の揺れを楽しむ犬と猿
責任の取れぬ仏の薄笑い
重箱の隅へ自分を追い詰める
背を向けて助け合ってる老夫婦