●過疎地域にあり、65歳以上の高齢者が住民の半数以上を占めるいわゆる「限界集落」は、2019年4月時点で2万349になったことが20日、総務、国土交通両省の調査で分かった。15年4月から約6千増えた。生活利便性の低さなどから若い世代の流入が進まないのが主な要因。一部は、住民がいなくなって消滅する恐れが出ている。（共同通信）

●過疎法の指定地域がある814市町村にアンケートを実施し、状況を調べた。集落の総数は6万3156。限界集落が占める割合は32.2％となり、前回の22.1％から約10ポイント上昇した。

●住民全員が65歳以上の集落も956あり、うち339は全員75歳以上だった。

●「限界」という言葉にはいろんな反応があるようだが、長野大学大野教授が65歳以上が半数を超えた集落を「限界集落」、55歳以上が半数を超えた集落を「準限界集落」、それ以外を「存続集落」という概念を提唱されて十数年が経つ。最近地域間格差の問題が大きく取り上げられる中で、「限界集落」という言葉がよく使われている。（岩崎憲郎高知県大豊町長）

●その現状は、過疎、高齢化の問題は勿論のこと、年間に生まれる子供数が十人を切る状況となる中での教育の問題など、多くの困難な課題を抱えあえいでいる。

●森林には水や空気を守り炭酸ガスを吸収するなどの公益的な機能を発揮する環境財としての価値、また、木材資源を生産する経済財としての価値があり、その何れの価値を高めるためにも、間伐などの手入れが不可欠である。手入れが行き届き下層植生のしっかりした森林は、炭酸ガスを吸収し水や空気を守り、土砂崩れなどから国土を守るなどの環境的に機能の高い森となり、また良質の木材を生産する経済的にも価値の高い森林となる。

●こうした山村の公益的な機能は、そこに暮らす人々の生活、そして、農林業を中心とする生産活動など、日常の営みにより守られている。そこに、山村に人が暮らすことの必要性、そして重要性があり、そのことは山村に暮らす我々にとって勿論重要なことであるが、それ以上に都市に暮らす人々にとって重要なことである。

●こうした公益的な機能を果たし、今後とも果たしていかなければならない我が町の将来への取り組みを考えるとき、唯一最大の資源が森林であり、森林しかないと言っても過言ではない。

●そのためには、間伐などの手入れと同時に、搬出し、製材、加工、またバイオマスエネルギーとして活用するなどの林業、林産業が育ち、雇用が生まれ、そして林業従事者、森林所有者など携わる人たちに所得が生まれる、環境と林業、林産業の調和した取り組みが必要である。産業政策ではなく地域政策として外材輸入により自給率わずか20パーセントとなった国産材の価格補償制度、また「超・超高齢社会」となった本町のような町では木材産業に対する法人税などの国税を優遇する特区制度など、森林を資源として山村の暮らしが成り立つ仕組みを再構築する施策が必要だ。

●「これこそが、環境世紀にふさわしい元気な山村再生への残された道である」と。説得力がありますね。進次郎大臣しっかりと頼みますよ。

今日は１２月２２日（日）。曇りのち雨。5～10度。今日がお誕生日の方、おめでとうございます。今日は①陸上　全国高校駅伝（たけびしスタジアム京都発着）、この時期の京都は寒い、平成４年路上で応援した。②競馬　有馬記念（中山）。私は１３時妙蓮寺本堂で故Ｎ.Ｈ氏の４９日忌。法要の後の食事会の献杯は短くて響き合えるものにしたい。ところで、みんな違ってみんないい川柳。今日は宮本めぐみ氏の大根足の句です。

●愛された記憶大根干している　　　　宮本めぐみ
(みんな違ってみんないい鑑賞それぞれお楽しみ下さい。）