先日、テレビの料理番組を観ていたら、はんぺんの美味しい食べ方が紹介されていた。さらに、原材料は何かというクイズが出されたが、正解はサメのすり身を主原料にしているとのこと。サメから作られていることに出演者たちが大変驚いていたが、サメの食材としての活用方法に、栃木県で食されているモロ料理があることにも番組は言及していた。
　モロはたまに食べるが、私の場合は大方が煮付けとして使う。スーパーではモロのフライが売られている。ネットで調べてみると、煮付けもフライもどうも栃木県だけで食べられていることが判り、今更ながらびっくりした。モロ料理は栃木県のローカルなものという認識が私の中にはほとんどなかった。さらにネットで調べていくと、詳しいことがいろいろと判明してきた。以下に記してみる。

　栃木県のスーパーや鮮魚店では、モロの赤い身をフライ用、白い身を煮付け用として販売している。栃木県民にとっては古くから慣れ親しんできた食材である。栃木県に出回っているモロは、そもそも茨城県北部の漁協で水揚げされたサメが栃木県に出回るようになり、食材としてそう呼ばれるようになった。茨城県ではその独特の臭いから敬遠されていたが、海なし県の栃木県では受け入れられた。
　臭いはするが、栃木県では骨が柔らかくて食べやすいところに目をつけた。今では県内の学校給食に出るほどのメジャー料理となっている。最近では、わざわざ遠い気仙沼漁港からもサメを仕入れるようになってきた。
　モロ自体は白身魚のようにあっさりとしているが、衣をまとったフライは鶏肉のような食感になる。タルタルソースを添えるとさらにまろやかな風味となる。モロの煮付けは、醤油や砂糖を使って文字どおりやわらかく煮付ける料理で、栃木県民なら誰でも知る家庭の味となっている。

　生まれた時から栃木県民である私は、子供の頃から当たり前のようにモロ料理をよく食べていた。何かの宴会の御膳には、魚の煮物としてモロがよく出されていた記憶がある。骨や小骨がほとんどないので、いきなりかぶりつけることができる。子供には食べやすい料理だった。幕の内弁当に入っているおかずの一つとして、モロのフライが入っていることもよくある。チキンカツの代用品みたいな感じだが、食べてみると食感がよくて実に美味しい。
　栃木県と言えば、さらにチタケ料理がある。正式名称はチチタケ。しかし栃木県では方言のチタケが標準語であり、かっこつけてチチタケなどと呼んでも県民には通じない。笠を割ったり、傷つけたりするとミルクのような白い乳液が出る。名称の語源はここから由来しているのだろう。
　子供の頃、父親と近くの雑木林を歩いてチタケのキノコ採りをしたものだった。たくさん採れると、夕飯は必ずうどんにする。つゆにたっぷりチタケを入れるといい出汁になる。栃木県内のうどん屋やそば屋で「ちたけうどんあります」などという看板を掲げているところがある。チタケのキノコ採りは今でも私は出来るだろう。見分けがつく自信がある。そんなチタケが47都道府県の中でほぼ栃木県だけしか食されていないとすれば、これは極めて勿体ない話しである。誰か著名人が旗振り役でPR活動してもらってもいいくらいだろう。
　栃木県と言えばイチゴや干瓢、さらに宇都宮のギョーザなどがテレビなどで話題になる。しかし地味な存在ではあるが、モロ料理やチタケうどんも捨てがたい。食べてみれば必ず納得することだろう。